匈奴在罗马被称为Huni或Huna,他们公元前10世纪前后就生活在欧亚大陆的东北大草原上,并为远古的中国人所知。这群人是匈奴民族的直接祖先,日后分化成了亚欧平原上的两大种族---突厥和蒙古种族。
前9-8世纪周人所称的严狁,应是最早和中国人打交道的匈奴人,当时他们生活在内蒙的鄂尔多斯、山西和河北的北部。春秋时,被称为北戎的匈奴部落,开始对燕、晋等国家的边境构成直接威胁。
战国赵武灵王(前320-295在位)为了对付北方的胡人,把重车兵改为灵活的骑兵(胡服骑射),并一举降服了山西大同、鄂尔多斯河套地区的胡人部落,两个地区从此纳入中国版图,并被牢牢掌握至今。赵国及其邻近诸国---包括秦、魏、燕还沿其北部边境垒起最初的城墙,秦始皇则统一修建为长城。
《史记》记载,公元前3世纪后半叶,中国完成了统一,匈奴似乎也成为统一的、强大的民族,由一位名叫单于的首领率领,并有自己的文字(后世的蒙古和突厥词根与之有继承关系)。
这个游牧民族在行进时,组织得像一支军队,每个游牧民都是军人,因为习惯性地向南行进,和中国的冲突不可避免。据史记记载,匈奴人非常凶悍,他们的战术往往是,被追赶时,会引诱中国军队深入戈壁滩或草原荒凉之地,然后埋伏起来,雷雨般的射箭惩,直到中国军人被拖垮,他们才一举而消灭之。汉代中期,被匈奴埋伏而遭屠杀的中国军人数量惊人。加上匈奴的骑兵机动性及弓箭技术相当先进,匈奴军队成为了中国军队的劲敌。
公元前214年,秦蒙恬把匈奴赶出了鄂尔多斯黄河河套地区。同时,匈奴的头曼单于打败了甘肃的大月氏人。
前209年,头曼之子、继承者冒顿打败了满洲边境上的另一支蛮族---东胡,后来,他又利用秦汉鼎革之际,在公元前201年入侵山西省,围其首府太原。汉高祖奔赴太原,驱赶匈奴,却反被匈奴围困在平城附近的白登山,即今天的大同地区。后经谈判方得解围,协议中,汉高祖对匈奴做出让步,把一位中国公主或宫女嫁给单于为妻,这是匈奴对中国取得的第一次军事胜利。
公元前177或176年,冒顿彻底征服了甘肃西部的大月氏人。冒顿之子,继承者老上单于把大月氏人驱逐出甘肃,迫使他们向西迁徙,产生了发端于亚洲高原、有史记载的第一次民族大迁徙。
大月氏人西迁的一个直接后果是,结束了希腊在阿富汗地区的巴克特里亚希腊王国(它由亚历山大的希腊王公继承者所建立)。公元前140-130年间,游牧部落从希腊国王赫利克勒斯手中夺取了巴克特里亚,建立了大夏国。不久,大夏国臣服于大月氏人在妫水以北(今阿姆河以北,和锡尔河之间)建立的大月氏国,前126年左右被大月氏吞并。公元1世纪左右,大月氏人统一了各部落,建立了古代历史上著名的贵霜王朝,其疆域从阿富汗扩张到了北印度的旁遮普。其中的公元前128年,汉使张骞访问了大月氏。
言归正传,继续讲匈奴。公元前167年,老上单于进入陕西,直至彭阳(长安以西),放火烧了那里的一座皇宫。前158年,他们返回渭河以北,直接威胁着长安。前142年,他们进攻山西北部大同附近雁门方向的长城。前140年,汉武帝即位时,边境各处都遭受着匈奴的威胁。
汉武帝即位后,立刻制定了一个雄心勃勃的计划,要将匈奴赶回漠北去(所谓漠北,一般是指匈奴的原住地(杭爱山、鄂尔浑河、克鲁伦河一线以北地区)。他派遣张骞出使西域,想联络大月氏一同对付匈奴。张骞两度出使西域,历时20年,遍历西域的大月氏、大宛、康居、乌孙诸国,虽然未能说服西域国家对匈奴用兵,但对中国和中亚的联系做出了很大贡献。
从前129年开始,汉武帝开始了对匈奴的持续用兵。前129年,大将卫青从山西北部地区出发,穿过戈壁,远征至翁金河畔的龙庭,把匈奴赶跑。
前127年,中国在鄂尔多斯和阿拉善之间、地处黄河岸边的朔方屯军,以保卫河套。前124年,匈奴侵入朔方边境,卫青把他们赶跑。
前121年,少年英雄骠骑将军霍去病,率领1万骑兵把匈奴从原大月氏人和乌孙人占领、离今凉州、甘州和瓜州不远的甘肃部分地区赶走。
304年,在太原的匈奴首领刘渊,从西晋获得了五部落单于的称号,308年,他率领5万匈奴军,借口是汉朝的合法继承人在太原称帝,是为前赵。
311年,刘渊之子刘聪占领晋都洛阳,火烧帝国宫殿,俘获晋怀帝,然后向长安逼近,在长安屠杀了一半居民(312年)。匈奴人凶残的一面在蛰伏200年后,再次爆发。被俘的普怀帝被送往刘聪驻地平阳,强迫他作为刘聪的斟酒侍者,直到313年被杀。
316年,刘聪卷土重来,包围了长安城,迫使晋愍帝投降,西晋灭亡。匈奴皇帝又一次在平阳接见了被俘虏的中国皇帝,迫使他在宴会上洗刷碗碟,并在318年把他处死。但匈奴政权只是昙花一现,在329年被羯族后赵所灭。
南匈奴的部落依然存在,直到公元350年,后赵大将汉人冉闵立国,大肆屠杀胡人(见到高鼻深目的格杀无论),令20多万人暴尸于野(主要是匈奴人、羯族,也有部分鲜卑和氐、羌、巴氐人),残存的匈奴人几乎被灭族。从此,匈奴人在亚洲的历史和作为一个民族的历史结束了。
匈奴人的历史还没有完,它的终结篇有如超新星爆发,眩目而残酷。亚洲的匈奴人被基本消灭后,还没来得及被世人遗忘,公元375年,一支更为强悍的匈奴人突然出现在顿河的左岸,走上了让欧洲震惊的征服之旅。
这支匈奴人的来源,可猜测是前36年被西汉征服的西匈奴郅支单于的后代,400年间,他们没与任何与当时的文明势力接触而留下记录。
匈奴人一进入欧洲,未受到过欧亚平原蛮族冲击的欧洲文明国家和半文明国家对他们几乎束手无策。公元375年,匈奴征服了顿河至捷列克河之间的阿兰人,幸存的阿兰人辗转流离到了高卢南部,成为了现代加泰罗尼亚人的祖先。
公元376年,匈奴打败了当时在第聂伯河以西的东哥特王国,使大多数东哥特人臣服,残存的东哥特部落则进入巴尔干。
同年,西哥特人为躲避匈奴人的入侵,被迫放弃在中欧平原的土地,度过多瑙河南下,进入罗马帝国。
东西哥特人离开后,匈奴人在405年完全占据了乌拉尔山和喀尔巴阡山之间的广大草原,并开始进攻欧洲。406年,他们经喀尔巴阡山豁口占据了匈牙利平原,由此扩张到多瑙河右岸,成为罗马帝国的邻国。
随后的30年间,虽然匈奴对罗马帝国的巨大财富充满渴望,但因忙于自身内部的权利混战,两大帝国的边境基本保持平静。直到435年,阿提拉杀兄即位后,阿提拉统一了匈奴全境,恐怖的“上帝之鞭”便开始了挥舞。
441年,阿提拉对罗马宣战,他度过多瑙河,横穿今天的塞尔维亚、保加力亚,劫掠色雷斯。在阿提拉的骑兵箭手冲击下,东罗马帝国的强悍重步兵方阵几乎不堪一击(阿提拉的进攻基本上淘汰了罗马步兵方阵的作战方式)。历时7年的不断进攻后,整个东罗马帝国几乎崩溃。448年,东罗马帝国无力再战,割地求和,将多瑙河以南的大片土地让给阿提拉(包括今天的塞尔维亚全部、马其顿和保加利亚的大部)。此外,东罗马还承诺了高额的岁贡,并允许阿提拉在希腊北部的劫掠。
451年,阿提拉对西罗马帝国领土和联姻的要求被拒绝后,阿提拉开始进攻西罗马帝国。阿提拉统领50万大军进入高卢,1月度过莱茵河,4月火烧梅斯,接着围困奥尔良。7月,阿提拉因为担心东罗马帝国的援军,主动撤退。
452年春,阿提拉入侵意大利,攻克并焚毁了阿奎莱亚;他还占领了米兰和帕维亚,进行恐怖的大屠杀。随后向罗马进军,罗马皇帝瓦伦丁三世从罗马逃走,7月,罗马主教利奥一世答应交纳贡赋,并把罗马皇族公主荷罗丽娜嫁给他。阿提拉于是撤退。阿提拉的恐怖征服在453年他离奇身亡后,突然终止。
匈奴帝国在阿提拉死后,如同潮水一样退却了。归顺的东哥特人在后方立刻反叛,并在454年杀了阿提拉的长子。他的另外几个儿子,有的率部退到黑海沿岸,有的归附了西罗马帝国,还有的继续向东罗马帝国进攻;468年,阿提拉的儿子顿吉兹奇在多瑙河下游被东罗马帝国击败,其本人被杀,头颅被拿到了君士坦丁堡示众。
最后,就剩下残留在黑海北岸的匈奴人部落了。他们分为在亚速海西北、顿河河口的两个部落,在东罗马帝国的挑拨下,两支部落不久成为敌人,自相残杀了几十年,其中也有进攻君士坦丁堡的举动,但被击败。两支匈奴部落,在内战中日趋式微,最后在6世纪,被俄罗斯平原的阿瓦尔人征服并消亡。现在知道的匈奴的最后一点踪影是,在亚速海的匈奴人和当地人融合通婚,形成了另一支游牧民族---保尔加人,在阿瓦尔人的征服中逃离南俄平原,进入巴尔干,是保加利亚民族的祖先之一。
人类历史上神奇的匈奴民族就此消亡了,它给历史留下的最难忘记忆是,他们居然能纵横万里,对当时世界上的三大文明巅峰,汉、波斯、罗马都造成了极大的威胁,在巨大文明的笼罩下,依然仍不改其民族本色,其生命力之顽强令人感叹。只可惜,匈奴人有点生不逢时,他们面临的对手是当时世界上最朝气蓬勃的帝国(尤其是汉帝国),以其实力完全无法抗衡,它的失败因此有了悲剧色彩。