海狼”级潜艇是美国在冷战后期设计的一种潜艇,当时五角大楼的目的是让它在苏联战略核潜艇对美国发动核打击之前将其摧毁。因此“海狼”使用了最先进的技术,装备了最强大的武器,并创下水下航速最高、隐身性最好、机动能力最强等多项纪录。
作为“海狼”家族的最新成员,“卡特”号的技术含量最高。它历时10年建造,成本高达32亿美元。艇身全长135米,排水12151吨。它在水下的巡航速度可达25节,最大下潜深度为610米。艇上装备着50枚“战斧”巡航导弹、“捕鲸叉”反舰导弹和MK48—5重型鱼雷,另外还携带100枚水雷。它是美军最先进、火力最强大的潜艇。
“卡特”号核潜艇的静音性比前两艘“海狼”还要好。它采用了浮阀减震、艇体表面敷设消声瓦、泵喷射推进等降噪技术,使噪声降到了90分贝左右,在高速行驶时比“洛杉矶”级核潜艇停靠码头时的动静还小。