华国锋是伟大领袖毛主席指定的接班人,在毛主席刚刚去世的情况下,对于毛主席的个人崇拜,个人迷信还具有很大的市场,通过这种力量的延伸,加上当时主要的斗争方向,在四人帮那里;两种对于华国锋的质疑还未曾浮出水面,即一方面党内的元老对于华国锋的资历,能力的质疑;另一方面在于对华国锋派系力量的质疑。
此时的华国锋基本是光杆司令,党内的元老处于反对四人帮的目的,需要在毛主席那里找合法的理论依据,而华国锋是毛的接班人,恰恰符合元老派的需要,因此这些人暂时团结在华国锋周围,而从华国锋的角度上讲,又需要元老派扩充自己的实力,所以双方可以在一个暂时的共同目标下,团结在一起。
当四人帮倒台以后,双方合作的基础已经消失了,此时的华国锋通过“两个凡是”,继续神化毛泽东,更重要的是通过这个办法,垄断对于毛泽东思想和解释权和发布权,通过神化毛泽东,进而巩固自己合法性。对于敢于挑战自己权威的人,进行镇压。1977年初,华国锋指出“社会上有人恶毒的攻击在世或已经去世的某些中央领导人,妄图蛊惑人心,挑拨离间,分裂党中央”,对此要坚决进行武装镇压
但是,事情有利有弊,这样错的最大危害在于,大量的冤假错案无法平凡,造成大量的干部和知识分子无法正常恢复工作;而在农村,人民公社制度依旧束缚了农民的积极性,在这几个阶层中,华国锋大量的丧失了人心;而不平反干部和知识分子,则无法为党内元老合法出来工作提供理论依据,这样元老派也无法容忍华
和华国锋形成鲜明对比的是,当时担任中央组织部部长的胡耀邦,通过平反冤假错案,积累了大量的人心和民望,最后成为了党的总书记。
.从华的性格上来看,华的性格中存在很大的依赖性倾向,正如邓小平说讲“本身没有一个独立的东西”,缺乏必要的决断力和自信力,
首先,表示对华国锋不满意,是叶剑英,陈云和王震,在此后,华国锋又在生产恢复上,继续鼓“苏联模式”,片面发展重工业,轻视人民生活的改善,盲目的扩大基础建设。在组织上,华国锋由于缺少政治根基,和汪东兴,吴德,纪登奎,陈锡联,吴冷西,李鑫,熊复,苏振华等人结成小集团,而这个小集团的大多数人物,都是和华国锋一样缺乏政治根基的人物,而向汪东兴等人,普遍被认为是政治投机人物,名声极差;更为致命的是,这个集团没有一个强力的军方实权派。
1980年2月,中国共产党十一届五中全会,汪东兴,陈锡联,纪登奎,吴德宣布辞去的党和政府的一切职务;1980年8月,全国人大五届三次会议,华国锋宣布辞去总理职务,由赵紫阳接任。1980年11月,中央政治局第9次会议,陈云代表全体政治局委员,认为”华国锋同志担任主席职务不合适,希望国峰同志珍惜已有的贡献,要有自知之明”建议“事情不能在拖了,十二大的报告哪个做主席哪个做报告,此后,29名政治局委员相继表达了相似的看法,华国锋表示接受批评,同时愿意辞去党内一切职务。在1981年6月,十一届六中全国,华国锋正式辞去党主席和中央军委主席的职务,党中央委员会主席由胡耀邦接任,中央军委主席由邓小平接任,出于安慰和照顾情绪,华国锋仍然被选为中央副主席和政治局委员。但在不久召开的十二大上,仅仅保留其中央委员的职务。